我在刚执业时治疗过一些严重抑郁患者，凯就是其中的一个。凯是一位31岁的儿科医生。她的弟弟6周前在她家门外自杀了，死得很惨。不过让凯感到特别痛苦的是，她觉得弟弟的死自己脱不了干系。为了支持这种观点，她想出了许多无可辩驳的理由。凯痛苦万分，她觉得自己所面临的问题是百分之百客观真实的，也是完全无法解决的。在转诊到我这里来的时候，她觉得自己也应该去死，所以满脑子里都是自杀的念头。
如果有人自杀身亡，其家人和朋友往往会被一个问题所困扰——这就是内疚感。你很可能会因为自责而折磨自己，你会这样想：“为什么我没能阻止这一切呢？我为什么这么蠢呢？”碰上这种情况，即使是心理医生和心理顾问也不能幸免，他们也可能会谴责自己：“这的确是我的错。最后一次和他谈话时我真不该那么说他。为什么我就没发现他想自杀呢？我本该拦住他的。是我杀了他！”可具有讽刺意味的是，在大多数情况下，自杀的人之所以自杀，是因为他们总是错误地认为自己的问题是无法解决的。但从客观的角度来看，他们的问题其实没那么可怕，压根就不值得自杀。这实在很让人痛心。
凯觉得自己的经济条件比弟弟好，因此她应该想办法帮助弟弟；在弟弟长期抑郁期间，她应该给弟弟提供情感上和经济上的支持。一想到这些，她的自责就更强烈了。事实上，她给弟弟安排了心理治疗，帮他付治疗费用。她甚至还帮弟弟租了一间离自己家很近的公寓，让弟弟只要心情不好就找她。
她的弟弟是一位在费城念生理学的学生。在自杀的那天，他曾打电话给凯询问一氧化碳对血液的作用问题，他说他要在课堂上谈这个问题。凯是一名血液专家，她觉得这个问题很简单，所以就不假思索地回答了弟弟。她也没和弟弟聊很长时间，因为她第二天早上要在自己上班的医院作一次大型演讲，她得好好准备。可是，就在凯准备演讲的时候，弟弟就在凯的公寓窗户外自杀了，他用的正是凯告诉他的死法，这是他第4次也是最后一次自杀。凯为弟弟的死自责不已。
考虑到凯的悲惨遭遇，她的悲痛是可以理解的。在开头的几次心理辅导过程中，凯向我解释了她自责的原因，她觉得她也应该去死。她说：“我?a href=http://www.ccc36.com target=_blank class=infotextkey>性鹑握展撕玫艿堋５颐痪〉揭逦瘢晕揖醯盟乃牢矣性鹑巍Ｕ庾阋灾っ魑颐幌窠憬阋谎煤谜展怂Ｎ冶居Ω弥浪鞘蹦谛恼踉芾骱Γ颐蛔柚顾Ｏ衷诨叵肫鹄矗鞘笨隙ɑ嵩俅巫陨保馐窍远准摹Ｈ绻谒掖虻缁暗氖焙颍夷芄匦囊幌滤筒换崴懒恕Ｔ谒狼暗囊桓鲈吕铮易苁呛芊乘Ｌ拱桌此担矣惺本醯盟俏业母旱＃蛭苁侨梦倚姆场＜堑糜幸淮挝矣中姆称鹄矗腋嫠咦约海残硭懒嘶岣谩Ｎ叶源松罡心诰巍Ｒ残砦蚁胨溃∥抑牢胰盟械绞晕矣Ω萌ニ馈！?br />
凯认为她的内疚和痛苦都是正常合理的。凯出生于一个严格的天主教家庭，她有着极高的道德标准，所以她觉得自己应该痛苦，应该受到惩罚。尽管我知道她的理由站不住脚，但仅靠几次心理辅导还是无法完全戳穿她的歪理。凯很聪明，说起话来头头是道。她给自己安排的罪名很有说服力。我几乎都要被她说服，差一点就要相信她的痛苦是“正当”的。不过，有一次灵光突现，我无意中找到了将凯从精神牢狱中释放出来的钥匙。凯犯了一个思维错误，这就是第3章中讨论过的“10大认知扭曲”第10项——罪责归己。
在第5次心理辅导时，我用了这个观点来指出凯的思维误区。我首先强调，如果她要为弟弟的死负责，那么就应该是她害弟弟自杀的。可现在还找不出自杀的原因，即使是专家也无能为力，因此我们无法证明是她害死了弟弟。
我告诉她，如果我们硬要猜测她弟弟的死因，那只能是因为他思维扭曲，总以为自己一无是处并陷入绝望，所以会觉得活下去没意思。既然凯无法左右弟弟的思维，她就没必要因为弟弟产生错误思维最终自杀而负责。那是他的错误，和她无关。因此，她不该认为自己应该为弟弟的情绪和行为负责，这些都不在她的控制范围之内。在别人看来，她最应该做的事就是尽量帮助弟弟，这才是她力所能及的。
我对她强调，她没能预见到这一切，没能阻止弟弟自杀，这的确很让人心痛。但是，如果她知道弟弟要自杀，她肯定会想方设法阻止。但是，由于她不知道，所以也没法干预。所以，她不该为弟弟的死而自责。这是不合逻辑的，因为她没法精确地预测未来，也没法掌握宇宙间的一切知识。这两种愿望都是极不现实的，所以她没有必要怨恨自己。我进一步指出，即使是专业的心理医生对人性的把握也不可能百分之百准确；尽管他们应该有经验，但有时他们也看不出来患者想自杀。
总而言之，她不应该为弟弟的行为负责。这是一个重大的错误，因为她没法完全控制他。我强调，她的责任只能是管好自己的生活和追求幸福。谈到这一点时，我突然意识到凯的行为是不负责任的，这倒不是因为她“让弟弟感到失望”，而是因为她不仅纵容自己的抑郁情绪，甚至还打算自杀。要想负责任的话，她应该拒绝任何内疚情绪，走出抑郁的低谷，主动去追求自己的幸福，快快乐乐地生活下去。这才是负责任的行为。
这次谈话后，凯的情绪迅速好转了。凯认为，这一切都是因为她的心态产生了巨大的转变。她意识到，引诱她自杀的谎言已被我们揭穿了。接下来，她选择了继续治疗一段时间。因为在她弟弟自杀以前，她好几年都感觉心情压抑，凯需要扔掉这种压抑感，提高生活的品质。